Carmen Riu Guell (1955) se crio en el seno de una familia cuyo apellido fue clave en el desarrollo de la industria hotelera mallorquina y sinónimo de excelencia internacional. Cuando su padre y sus abuelos abrieron en 1953 el Hotel San Francisco, su futuro como empresaria del sector turístico estaba aún lejos de los 2.240 millones de euros de facturación en 2019, y la que probablemente es una de las cadenas hoteleras más rentables del mundo.
La mayor de los hermanos Riu formaba tándem con su hermano Luis en la dirección del cuarto mayor grupo hotelero nacional. Con 99 hoteles en propiedad, presentes en 19 países y más de 31.000 empleados desde que recogieran el testigo de su padre en 1998 siempre mantuvieron el enfoque en las personas, clientes y empleados.
Licenciada en económicas por la Universidad de Barcelona, pasó a dirigir el corazón del grupo familiar: Finanzas, administración, jurídico, sistemas informáticos y Responsabilidad Social Corporativa. La clave del éxito no residía solo en haber heredado la inteligencia y el olfato familiar, sino en el equilibrio logrado gracias a la complementariedad de roles y la confianza que ambos hermanos mantenían haciendo aquello en lo que eran expertos. Lo suyo no era nada creativo según Carmen, sino la parte más repetitiva, pero era lo que le gustaba hacer.
En esta humildad que le caracterizaba tuvo mucho que ver la educación que recibió de sus padres, cooperar en lugar de competir. La discreción y la integridad familiar se forjaron con los clientes del hotel. Primero jugando con los hijos de los huéspedes, con los que aprendió alemán, y poco a poco se incorporó al negocio familiar durante las vacaciones escolares, ayudando en la recepción o preparando habitaciones. Este minimalismo existencial y una profunda cultura del trabajo desde la base son parte del legado familiar que transmitió a sus hijos, quienes para ella debían demostrar su valía para dirigir la empresa, o simplemente observar siendo solo propietarios de esta.
En 1976 cuando tenía 21 años su padre la nombró directora del hotel, nueve años después abrieron en Canarias y en 1991 el primer hotel del grupo en Punta Cana. Pero sin lugar a duda, uno de los hitos con mayor impacto mediático para el grupo fue la adquisición del Hotel Riu Plaza de España (2109) una decisión que apenas les costó tomar 20 minutos a ella y a su hermano, y que permitió a Madrid recuperar un edificio emblemático para la ciudad. Mucho tenía que ver en el acierto la experiencia de toda una vida dedicada al sector hotelero y el gusto por la eficacia alemana que caracterizaba a Carmen, incluso despachando correos.
Fruto de su implicación social Carmen llevó al grupo a desarrollar un programa de responsabilidad social para minimizar el impacto del turismo allí donde operaban, ya fuera replantando árboles autóctonos en Costa Rica, financiando un proyecto de recuperación de tortugas en Cabo Verde o financiando la atención médica de desfavorecidos en Senegal. Pero también en Mallorca, donde abogaba por un turismo sostenible y una limitación de aforo para las islas para frenar el deterioro de las islas y el impacto social de la oferta de alquiler.
La sencillez que destilaba incluso en su cruce de brazos contrastaba con su capacidad para comunicar y hacer gala de un gran sentido del humor. Su pasión por la familia le llevaba a afirmar que, si su hermano no hubiera insistido en compartir el liderazgo del grupo, este habría llevado a la cadena al mismo lugar al que habían llegado juntos.
NOTA DEL AUTOR: “Este es un obituario ficticio realizado como práctica para la asignatura de Periodismo Especializado en economía y medio ambiente de la UCM.”
Renglones Rotos 